Если в слове есть безударные гласные, то в транскрипции они обозначаются значком [ ə ]. Звук [ ə ] называется нейтральным, так как он не имеет отчётливой окраски. Он напоминает нечто среднее между безударными русскими звуками [ а ] и [ э ].
В данных ниже русских словах подчёркнутые безударные гласные напоминают английский нейтральный звук [ ə ].
| комната | караул | павлин |
| рэкетир | саксафон | пальто |
| соната | какаду | рассказ |
| дуэлянт | настил | поэтесса |
А теперь обратите внимание на произношение английских слов с нейтральной гласной [ ə ]:
| delta [ deltə ] - дельта | letter [ letə ] - письмо | again [ əgein ] - снова |
| paper [ peipə ] - бумага | enter [ entə ] - входить | attend [ ətend ] - посещать |
| geyser [ geizə ] - гейзер | better [ betə ] - лучше | amaze [ əmeiz ] - удивлять |
На письме звук [ ə ] передается:
- сочетанием букв or, er, ar стоящих в конце слова и произносимых без ударения: paper, letter, better, doctor, dollar.
- буква а в безударном положении в начале и в конце слова также передаёт звук [ ə ]: delta, again, attend.