он пробовал сожрать рукопись

  • He was trying to eat the manuscript
    or
    He tried ...
    Какое время тут лучше использовать, не могли бы вы подсказать?

  • Past simple

  • А почему именно past simple? Я бы наверное взял континиус, чтобы показать длительность. Он же "пробовал" а не просто "попробовал".

  • Как просто пример, то, на мой взгляд, Вера права.
    Но если взять данную фразу в некоем контексте. то , конечно, можно употребить и паст континиус. Все определяет именно контекст.